英格兰联赛杯的前世今生
英格兰联赛杯（EFL Cup），又称卡拉宝杯（因赞助商冠名），是英格兰足球联赛体系中的一项重要杯赛。这项赛事创立于1960-61赛季，最初被称为"足球联赛杯"，旨在为英格兰各级联赛俱乐部提供一个额外的夺冠机会。
▍赛事组织与参赛资格
联赛杯由英格兰足球联赛（EFL）组织，参赛球队包括英超（20支）和英冠（24支）的全部俱乐部，以及英甲和英乙的部分球队，总计92支队伍。与足总杯不同，联赛杯不设业余球队参赛资格，是纯粹的职业俱乐部赛事。
"联赛杯为中小俱乐部提供了与豪门交手的机会，这种'大卫对战歌利亚'的戏码总能创造经典。" —— 前英格兰主帅霍奇森
▍赛事赛制特点
- 单场淘汰制：除半决赛外均为单场决胜
- 加时与点球：90分钟战平则加时，仍未分胜负则点球大战
- 欧战资格：冠军可获得欧联杯参赛资格
值得注意的是，联赛杯半决赛采用主客场两回合制，这是英格兰足坛唯一保留此赛制的淘汰赛阶段。
▍联赛杯的独特价值
尽管被部分豪门视为"鸡肋"，联赛杯却有着不可替代的价值：
- 为年轻球员提供实战锻炼机会
- 中小俱乐部创收的重要渠道
- 教练考察替补阵容的试验场
- 英格兰本土球员展示自我的舞台
近年来，随着赛事奖金提高和欧战资格诱惑，联赛杯的竞争日趋激烈。2023年决赛，曼联2-0击败纽卡斯尔夺冠，现场观众达到87,306人，创下近年新高。
小知识：利物浦是联赛杯历史上最成功的俱乐部，共9次夺冠。曼城则以8冠紧随其后，这两支豪门近年几乎垄断了该项赛事。